Créée en 1982, l'Ensci est la seule école nationale supérieure consacrée en France à la création et au design industriels, avec une vision particulièrement contemporaine de "l'industrie". Elle est sous la double tutelle des ministères en charge de la culture et des entreprises.
Le "diplôme de créateur industriel" de l'Ensci est reconnu au niveau I par l'État, c'est-à-dire au niveau le plus élevé dans la gradation des diplômes à caractère professionnel.
L'Ensci propose également deux autres formations : l'une est sanctionnée par le diplôme de designer textile de l'Atelier national d'art textile (Anat) et l'autre par le Mastère spécialisé "Création en nouveaux médias".
L'Ensci, spécialisée dans le design de produit, a élargi ses domaines d'intervention à d'autres champs du design: numérique, textile, espace, communication, services. Elle est ainsi présente dans la plupart des domaines d'activités de l'ère post–industrielle caractéristique de ce début de 21ème siècle.
Toutes les formations de l'Ensci s'appuient sur une approche par projets, conjuguée à des cours théoriques et pratiques. Les élèves y acquièrent la maîtrise des outils, des plus traditionnels aux plus contemporains et les savoirs requis pour appréhender les contextes culturels, économiques et sociaux de leurs futurs métiers. L'enseignement s'appuie tout autant sur l'apprentissage des nouvelles technologies du numérique et de l'image que sur le travail dans des ateliers bois, métal, plastique, textile.
En plus des enseignants réguliers, l'établissement fait appel à des personnalités extérieures (designers, artistes, industriels, architectes, scénographes, ingénieurs, philosophes, sociologues, historiens de l'art et des sciences, économistes...) pour des conférences, des séminaires ou des "workshops". Tous les élèves effectuent un stage professionnel d'un semestre avant la préparation de leur diplôme et la majorité d'entre eux se rend à l'étranger à cette occasion ou dans le cadre d'un échange universitaire.
L'Ensci noue également des partenariats avec le monde économique et institutionnel ; dans ces contextes l'élève apprend à répondre précisément à une demande; cela constitue de fait une mise en situation professionnelle. Pour une entreprise, travailler avec les élèves de l'Ensci c'est profiter d'un vivier de tendances, c'est aussi l'opportunité d'élargir sa vision. Parmi les partenaires les plus récents : CEA et EDF, Centre Pompidou, France Télécom, Hennessy, Hermès, Kenwood – Design (Japon), Legrand, Leroy Merlin, RATP, Renault, SNCF, TAG Heuer, VIA, etc.
L'école forme chaque année 230 à 250 étudiants de toutes nationalités ; elle a diplômé 530 créateurs industriels et 200 designers textiles (Anat) et a délivré 130 Mastères spécialisés "Création en nouveaux médias". L'Ensci a mis en place l'harmonisation européenne des cursus et des diplômes pour faciliter la mobilité de ses élèves dans l'espace européen de l'enseignement supérieur.
