Dans le cadre de la thématique de recherche "Design et biologie", portée à l'ENSCI par Guillian Graves, Arthur-Donald Bouille a rejoint des étudiants en biologie, physique, chimie et droit pour former l'Equipe pluridisciplinaire de l'Institut Pasteur-Paris et développer un projet d'ampleur internationale. Le concours annuel iGEM (International Genetically Engineered Machine) a été mis en place, en 2004 par le MIT aux États-Unis, pour promouvoir la recherche dans le domaine de la biologie synthétique. Les membres de cette nouvelle équipe ont ainsi tous contribué, en partageant leurs compétences et leur expertise, à l'avancement de la biologie synthétique.
ÆTHER est un kit de dépollution de l'air intérieur. Contrairement aux filtres à air du commerce, ce nouvel objet capture les polluants de l'air en phase condensée, c'est-à-dire dans de l'eau. Objectif : récupérer des polluants organiques, comme certains perturbateurs endocriniens, puis traiter et dégrader biologiquement, par des enzymes, l'ensemble des polluants organiques collectés pour les destiner à un recyclage. Pour capturer ces polluants, l'équipe a imaginé une toile d'araignée (soie hydrophobe) qui accumulerait les gouttelettes d'eau. Le dispositif peut même être adapté au lieu, habitation individuelle ou collective, pour capturer au mieux les polluants qui y circulent.
Le projet iGEM doit s'envisager, comme à chaque édition, sur trois ans :
- une année exploratoire où le projet se crée, et qui s'achève par le Giant Jamboree à Boston ;
- une année de consolidation où le projet peut être valorisé par les équipes de l'Institut Pasteur, en droit, en lien avec des partenaires industriels… ;
- une année d'innovation où la technologie peut trouver un débouché commercial.
